躁鬱症一詞由字面來看，就是由躁期及鬱期所組成，正式名稱應為「雙極型情感性精神病」(Bipolar affective disorder)。
一般人口中所說的躁鬱症，常常是指焦慮症，所以還是需要找精神科醫師作確定診斷。躁症發作時，病人會感覺自己有很多活動力精力、理想及衝勁，想做很多事情，甚至徹夜未眠還是精神很好；而鬱症發作時，情緒低落，甚至有自殺的想法。躁鬱症嚴重的是躁鬱症會有週而復始、一再侵襲的情形發生。
躁症症狀需連續出現七天以上，才能稱作一次躁症發作。若只有一、兩天出現疑似躁症症狀，只能說是出現疑似躁症症狀，但並非躁鬱症。躁鬱症的特點是患者的生活作息嚴重被打亂，甚至對他人造成妨礙，但當發作週期緩解時，又恢復正常功能，和一般人一樣。
躁鬱症的種類
躁鬱症可分為兩型，第一型以躁症為主，鬱症可能接著發生，之後躁鬱週而復始發作；而第二型是出現躁症後，終其一生只出現鬱期。如果要與憂鬱症做類別上的區辨，相對於躁鬱症為「雙極型」的情感性疾病，憂鬱症則是「單極型」情感性疾病，病人終其一生只出現鬱期，從未有躁期出現。
躁鬱症的盛行率：
根據統計，躁鬱症的發生率為千分之三，以此換算推估，台灣約有六萬九千人患有躁鬱症。一般而言，躁鬱症第一次發作時間約在十五到二十五歲間，發病較早者，與家族病史的相關程度較高。
躁鬱症的症狀
躁期發作時，可能出現症狀包含：
1.情緒容易波動或是易怒。
2.睡眠需求減少。
3.不能克制地多話。
4.意念飛躍。
5.注意力分散。
6.誇張的膨脹自信心
7.增加目的取向的活動(如：性活動、政治活動、宗教活動等)或精神激躁不安。
8.過分參與極可能帶來痛苦後果的娛人活動(如：瘋狂採購、魯莽駕駛等)。
其中症狀1是必要條件，其他症狀只要出現至少三個，且連續發生達一周以上，就是罹患躁鬱症。
鬱期發作時，可能包含下列症狀：
1.情緒低落。
2.明顯對事物失去興趣。
3.胃口改變。
4.睡眠習慣改變。
5.動作遲緩或因不安活動量增加。
6.疲倦或失去活力。
7.無價值感或過強的罪惡感。
8.無法有效思考、注意力不集中或猶豫不決。
9.自殺的念頭。有計畫或行為出現。
其中症狀1、 2必須至少含有其中一項，並至少需再出現四種症狀，同時持續達兩周以上，才能說是罹患鬱症。躁期發作通常起病突然，首次發病若不加治療，平均約會持續三至六個月。但時間長短因人不同，鬱期則可能長達六至九個月。醫學上已發現每次的再發作(包括躁期及鬱期)，無論嚴重程度或時間，均會比前一次更嚴重且期間更長，一般而言，躁鬱症再發作的機率約為六成。
為甚麼會得到躁鬱症？
醫學上已發現躁鬱症與人類腦部情緒中樞的神經傳導失控有關。而現有的研究發現：
1.生物學：若神經內分泌，如腎上腺、甲狀腺及生長激素等異常，即有可能造成躁鬱症產生。
2.遺傳學：研究發現躁鬱症受遺傳因素所影響很大，但這並不表示患者的子女一定會罹病，除體質因素外，個人的年齡、成長的環境、適應能力及環境壓力等因素，都與是否發病相關，因此，可由心理及環境兩方面著手，以減少得病的機會。
3.心理社會學：罹患躁鬱症也與早期發展經驗（父母失和、離異或死亡造成愛的剝奪、或兒童虐待等）、性格特點、（如神經質、要求完美）和環境因素（如最近生活壓力、或缺乏社會支持等）有關。
